Компания Google объявила в своем официальном блоге о закрытии проекта Google Answers, существовавшего с апреля 2002 года.

Несмотря на традиционно оптимистичный тон официального сообщения Google, в котором просто сообщается о том, что этот проект был очень полезен, и что, начиная со следующей недели, этот очень полезный проект объявляется закрытым, многие наблюдатели отмечают, что причиной закрытия послужил тот факт, что проект Google Answers потерпел сокрушительное поражение от своего основного конкурента - Yahoo! Answers. При этом причиной поражения явилась изначально ошибочная схема, ориентированная исключительно на коммерцию.

Google Answers был запущен в апреле 2002 года, после закрытия неудачного проекта Google Questions and Answers. Основная идея, лежащая в основе работы Google Answers, заключалась в расширении традиционного поиска путем добавления коммерческой составляющей: пользователь Google Answers платил определенную сумму и, обычно в течение суток, получал ответ на интересовавший его вопрос. Таким образом, вместо того, чтобы искать ответ самому, человек мог заплатить деньги, чтобы ответ искал кто-то другой. Такие "искатели ответов" назывались Google Answer Researchers (т.е. буквально "исследователи ответов"). По словам Google, их было более 500 человек, и хотя они и не были сотрудниками компании, для того чтобы стать таким "исследователем", необходимо было пройти специальную процедуру на предмет выяснения профпригодности. Цены обычно колебались от $2 до $200 за один ответ; при этом компания Google оставляла себе 25% от этой суммы, а остальное получал "исследователь". Помимо собственно оплаты, не возбранялось и оставление чаевых: довольный пользователь мог оставить "исследователю" чаевые до $100, отблагодарив его таким образом за отлично проведенную работу.

Как отмечают многие наблюдатели, очевидной причиной неудачи проекта Google Answers явилась именно его коммерческая направленность: вместо того, чтобы платить деньги, люди предпочитают использовать Yahoo! Answers, где можно получить ответ совершенно бесплатно, и, хотя в Yahoo! Answers ответы даются не "исследователями", а такими же простыми пользователями, большинство людей такой уровень ответов вполне удовлетворяет. При этом существенная часть ответов попросту копируется из Википедии - явление стало настолько массовым, что такой способ ответов даже получил свое собственное название: "wikipasting".